Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Forderung der konservativen Oppositionsführerin Kemi Badenoch, die von der Downing Street alle Angaben zu Gesprächen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Klubs verlangt hatte.
Der Schritt folgt auf Kritik an Burnhams Äusserungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten zu Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war. Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über neun Jahre, zwischen 2009 und 2018, Regeln gebrochen hatte. Dabei seien mit «Scheinverträgen» über Handelspartner mehr als £830 Millionen heimlich in den Fussballbetrieb geschleust worden.
Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics», er werde die Angaben veröffentlichen: «Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, Einzelheiten meiner Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun.» Er wolle «ganz klar darlegen», was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. Die Treffen seien allerdings nicht aktuell. «Ich hatte eigentlich nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Gegenüber der BBC hatte Burnham zunächst erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Klub verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe «die Schwere der Befunde heruntergespielt». Einige Klubs der Premier League zeigten sich jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber dem Sportteil der BBC äusserten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Die Strafen sind noch nicht bekannt gegeben worden, und City hat Berufung gegen das Urteil eingelegt. Am Sonntag bestritt der Klub erstmals seit dem Schuldspruch wieder ein Spiel und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Man City
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, also bis zu diesem Jahr. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Klubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatte zunächst die Stadtregierung verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
Auf seine früheren Aussagen zu den Eigentümern von Man City angesprochen, sagte Burnham: «Ich glaube nicht, dass ich mich versprochen habe.» Er räumte ein: «Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab Interviews dazu.» Ausserdem habe er die beiden Dinge nicht verknüpft. «Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.»
Die Fussballthemen unterschieden sich von den Investitionsfragen, betonte er. «Man wird versuchen, diese beiden Dinge zu vermischen, aber das sollte man meiner Meinung nach nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durchgeführt, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, ausser in einem, der die Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League betraf.
Im Bericht der Kommission heisst es, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat» und dass einige «wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen» machten. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.