Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Doch in dieser Saison bleibt der Captain deutlich hinter seinen Vorjahresleistungen zurück, obwohl er erst vor sieben Wochen als PFA Player of the Year 2025/26 ausgezeichnet wurde.
Damals stand Fernandes im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz auf die Auszeichnung. Zuvor hatte er bereits die Wahl zum Spieler der Premier League und die der Football Writers gewonnen. Diese Ehrungen würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der Vorsaison erzielte United 21 Tore. Fernandes war an 12 davon beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zweijähriger Abwesenheit wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96. Damals traf Cantona in sechs aufeinanderfolgenden Partien, fünfmal, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Schwacher Saisonstart
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben, alle gegen Ipswich. Dieses Spiel war das zweite der Saison und bisher der einzige Sieg seines Teams.
Die Bilanz ist besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im defensiven Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Anzahl an Schüssen seiner Zeit in Old Trafford, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf dem geteilt zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit in Manchester und deutlich niedriger als die 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine grosse Chance kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. Im Schnitt lag Fernandes in der letzten Saison bei einer grossen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären zum Teil, weshalb United aus den ersten sechs Ligaspielen erst sechs Punkte holte. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson übernahm.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Rolle im Team
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League alle 90 Minuten absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel am Dienstag gegen Atlético Madrid vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training sehr engagiert und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich erzielte Fernandes am 30. August einen Hattrick und gab seine einzige Vorlage der bisherigen Saison.
Fehlende Stützen
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunder, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Absicherung übernahm.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Ausserdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein mit dessen Abgang zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko verlängert die neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer den Ruf nach mehr Verstärkung im Angriff und stärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Sesko zu Beginn seiner Abwesenheit durch Mbeumo als Neunder zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha diese Aufgabe. Er wich jedoch immer wieder in die Tiefe aus, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und das Duo fand nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar ist: Einen Verzicht auf seinen Captain zieht er nicht in Betracht.
Dennoch muss sich United verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und das wird er auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“